生於西德，其父親是美國駐外軍人，在西德結識母親，兩歲時舉家返回美國紐澤西州，並在當地念完大學。青少年期，他曾當過警衛、酒保，1980年起在幾部電影中扮演不起眼的小角色，1984年他參加電視影集「雙面嬌娃」試鏡，獲得入選，展開正式的演藝生涯，並將觸角伸向大銀幕。1988年【終極警探】推出後大受歡迎，聲望水漲船高。除最具說服力的警探外，他也嘗試多種類型角色，從小螢幕紅到大銀幕後，娶得嬌妻黛咪摩兒，可惜日後以離婚收場。1998年的【世界末日】和1999年演出的【靈異第六感】均創下驚人賣座紀錄，使他成為全球片酬最高的明星之一。
只是從2006年一口氣接拍了7部片之後，威利的重量不重質連帶導致票房號召力不再，就算是再端出【終極警探4.0】依然難讓他再嚐當年賣座王的風光。調整接片策略後，威利再以【獵殺代理人】、【浴血任務】與【超危險特工】重振雄風；不過自此以降，這位銀幕硬漢的演藝光彩只能以一日比一日黯淡來形容。
2022年三月，罹患額顳葉失智症的布魯斯威利由家人代為宣布息影，回歸家庭。