1962年出生於紐約州雪城，家中有3名姊妹，14 歲時在美國及加拿大共換了15間學校就讀，最後落腳紐澤西的格倫嶺，與母親及繼夫同住。在就讀中學期間，他發展出戲劇演出的興趣，並放棄了原本想成為牧師的人生藍圖，18歲時搬到紐約追逐明星夢。

湯姆克魯斯在電影處男作【無盡的愛】（Endless Love, 1981）的演出獲得好評，而該片票房的成功，也幫助了片中所有的演員。接下來的5年間，湯姆克魯斯參與了多部票房大片，例如【捍衛戰士】（Top Gun , 1986）、【金錢本色】（The Color of Money , 1986）、【雨人】（Rain Man , 1988）、【七月四日誕生】（Born on the Fourth of July , 1989）。1990年代、2000年代，阿湯哥成為片酬最高的演員，平均片酬為1500萬美金，期間擔綱多部大片，包含【夜訪吸血鬼】（Interview with the Vampire: The Vampire Chronicle , 1994）、【不可能的任務】（Mission: Impossible, 1996）系列、【香草天空】（Vanilla Sky , 2001）、【關鍵報告】（Minority Report , 2002）、【末代武士】（The Last Samurai , 2003）、【落日殺神】（Collateral , 2004）、【世界大戰】（War of the Worlds , 2005）等。【七月四日誕生】、【征服情海】（Jerry Maguire, 1996）、【心靈角落】（Magnolia, 1999）讓他三度入圍奧斯卡。