19歲起便放棄大學教育，進入演員工作室研習，之後他到紐約尋求機會，直到1965年才在外百老匯及電視臺爭到些小角色。由於外表其貌不揚、身材又矮，受到許多局限，但努力再加上演技的磨練，使他獲得了一座歐比獎。之後他以1967年的【畢業生】嶄露頭角，星運大轉。截至目前，霍夫曼已獲六次奧斯卡提名，且以【克拉瑪對克拉瑪】和【雨人】兩度獲獎。而他在【窈窕淑男】裡男扮女裝的演出，至今仍讓人津津樂道。近年來演出作品較少，但仍為一線巨星。