生於英國的約克郡，父親是印度裔醫師、母親是英裔模特兒。年輕時對演戲產生興趣，後進入英國皇家戲劇學校就讀，之後便登臺表演莎翁名劇。1972年他出演了銀幕處女作【急先鋒】，可惜並未得到認可，不得已他又重返劇院。十年後，他捲土重來，主演了印度傳奇英雄甘地的傳記片【甘地】，一舉登上奧斯卡影帝寶座，證明了自己的實力。近年金斯利活躍於英美影壇與舞臺界，主演了多部賣座名片，1993年在【辛德勒的名單】中的精采演出，再次使他的名氣上揚。2002年獲英女皇封為爵士。近年來在影壇作品量仍然相當穩定。