生於千葉縣松戶市的小家庭，上有一個姐姐。曾進入松戶市立上本鄉第二小學校、松戶市立第六中學校就讀，畢業於松戶市立松戶高等學校。在幼稚園時是一個害羞的小孩，就算流鼻血也不會主動跟老師報告，直到小學時接觸棒球後，才變得較為開朗。小學時代的阿部在同年紀的小孩裡，裝扮頗時髦又愛「扮酷」，因此在一、二年級時很受女生歡迎。中學時期經常是歡笑的中心，擔任著受歡迎的角色。

因為崇拜職棒球員原辰徳而接觸棒球，並曾在棒球社待了很長一段時間（小三到高三），也因跑得很快，所以擅長盜壘。由於對棒球有強烈的興趣，高中時代便立志當專業棒球選手，並以進入甲子園為目標，但高二之後就認清事實放棄此夢想，主要原因是長得不夠高。

從小就喜歡看搞笑題材的作品，也常常藉由觀察人的時候，發現搞笑的材料。

做過20種以上的兼職工作，第一份正式工作是在秋葉原的家電連鎖量販店LaOX工作，後來因為不喜歡這項工作而常翹班，某次負責開店時沒去上班，而被店家開除。第二份工作則是當卡車司機。

在當卡車司機時，因為看深夜節目的介紹，對劇團產生好奇。在看過大人計画的舞台劇公演後，尋得除了棒球之外的興趣，約22歲時參加該劇團的試鏡，就此開始演藝生涯。藝名阿部サダヲ是取自二次大戰前阿部定事件中的阿部定，起名原由完全出自松尾スズキ的隨興。原本因為氣色不好，藝名差點被取成「死體寫真」（死人照片）。進入劇團不久，就受到松尾スズキ的賞識，恰巧遇到該劇團當時的台柱溫水洋一患病開刀，因此頂替溫水演出日本電視台深夜劇《演歌なアイツは夜ごと不條理な夢を見る》中亦正亦邪的角色，此劇也成為阿部第一部戲劇作品。慣性遲到的惡習卻差點阻礙了他的演藝事業。

目前為「大人計畫」劇團成員，參加舞台劇與日劇演出，並為同劇團成員宮藤官九郎編劇作品裡的常見演員。
初主演的電影作品【舞妓哈哈哈】即獲得日本奧斯卡最佳男主角入圍的肯定。近期代表電影作品包含【寄生獸】、【謝罪大王】，二度和名導中村義洋合作【這一生，至少當一次傻瓜】以及【殿下萬萬稅】，2018年在【她不知道那些鳥的名字】中與蒼井優上演精彩對手戲，飾演為愛不顧一切的癡情男子再度賺人熱淚，一舉榮獲第60屆藍絲帶獎最佳男主角獎。