米老鼠首次粉墨登場，是在1928年的動畫短片【汽船威利號】中，該短片將在2023年底進入公有領域，距其首次發行已有95年。在該短片中，米老鼠看起來或多或少與現在一樣，只是他戴著一頂帽子（因為他在指揮一艘汽船），並且比最近的圖像中看到的細節要少。

當【汽船威利號】首次發行時，美國的版權期限為56年，迪士尼成功地遊說推動了《1976年版權法》，該法在大多數情況下將保護期延長到75年，同時允許已經出售版權的原作者，能在最初的56年後申請歸還版權。