《光影帝國》的故事設於1980年代的英國海濱小鎮，在鎮上的「帝國戲院」中，孤家寡人的中年婦女日復一日地工作、過著平淡乏味的生活，直到一名開朗溫柔的年輕男子加入員工陣容，透過電影充滿神奇與感動人心的魔力，終於打開她塵封已久的心扉。

本片劇本是山姆曼德斯於疫情隔離期間撰寫完成，回顧反芻他在1980年代成長時期的深遠影響，尤其是當時革新時代的電影與歌曲，也是他首度獨力完成的原創故事，無疑是他至今超過20年的導演生涯之中，最真誠私密的個人作品。

山姆曼德斯的導演生涯十分輝煌，首部電影長片《美國心玫瑰情》即令他一鳴驚人、揚名國際，並在首度入圍便一舉奪下奧斯卡最佳導演，該片也獲得奧斯卡最佳影片，後來以亦入圍並獲得奧斯卡獎項的《非法正義》與《真愛旅程》再獲讚譽，戰爭鉅片《1917》則令他再度入圍，並同時獲得三項個人提名。