周漢寧飾演學徒Leo對霓虹工藝一見鍾情，拜任達華飾演的鑣叔為師，學習燒霓虹燈管的技藝，並好心收留讓他住在工廠裡，就在剛開始認真學藝時，鑣叔卻人間蒸發，留下積欠的營運債務，以及由張艾嘉飾演的美香意外地出現，為了繼承師傅的手藝，他答應與美香一起完成重建霓虹燈牌的計畫，兩人為完成丈夫及師父遺願而共同打拼。

周漢寧與張艾嘉在《燈火闌珊》裡有相當多互動，為了完成師傅任達華的遺願，兩人沿街探訪自家打造的霓虹燈招牌，試圖拼湊出更多遺願線索，周漢寧也教導張艾嘉學習如何製作霓虹燈管，兩人相互陪伴與療癒的情節，令不少觀眾看到感動落淚，而任達華收留無依無靠且自信心全失的周漢寧，更教導他一技之長，兩人之間短暫卻情誼深厚的師徒情，也令人相當動容。

周漢寧當初在試鏡演霓虹燈學徒時，還特地自備道具，他用心對待角色，全心投入演戲的心態，打動了導演曾憲寧，因此獲得成為人生中首度當電影男主角的演出機會，認真努力學習的演出精神，更獲影后張艾嘉力讚。導演曾憲寧表示曾經看過周漢寧的電視劇演出，覺得他可勝任徒弟Leo一角，於是便請他前來試鏡，導演回憶試鏡當時：「阿寧自備了一個自製的精美面具以及霓虹燈光管，這件事已讓我覺得這位演員是很有誠意來參加這次試鏡。」

周漢寧也解釋，攜帶道具可讓他演出更到位：「主要因為想在試鏡時可以更加表現到我對這部戲和對角色的想像，道具深深影響著我演出的節奏，或是演出時的視線，所以作為演員，這個準備工具其實更能表現自己。」導演在試鏡隔天再邀請他嘗試製作霓虹燈，發現他的肢體動作與神情也有模有樣，所以人選很快就拍板定案。