寬廣的戲路與積極的演出態度，也讓她成為台灣新電影最常出現的面孔之一，演出電影包括《風櫃來的人》（1983）、《殺夫》（1984）、《結婚》（1985）、《青梅竹馬》（1985）、《戀戀風塵》（1986）、《桂花巷》（1987）、《悲情城市》（1989）、《多桑》（1994）、《春花夢露》（1996）、《天馬茶房》（1999）等。有線電視崛起後百家爭鳴的戲劇節目，更讓她成為跨世代觀眾都耳熟能詳的國民阿嬤。

陳淑芳的敬業與演技亦深受新世代導演倚重，而她不計戲份與製片規格的雅量，也造就演藝生涯的高峰。她因接演許承傑導演的短片《孤味》（2017），才有後來衍生為長片並讓她榮登金馬影后的《孤味》（2020）。同年她還以鄭有傑導演的《親愛的房客》（2020）獲得金馬獎最佳女配角，創下金馬獎史上一次抱走女主角、女配角兩項大獎的紀錄。

得獎後，她除了勤做公益，依然演出不輟，而且不論電影、電視，長片、短片，甚至只是配音，也都熱心投入。她曾為謝文明導演的金馬獎最佳動畫短片《夜車》（2020）獻聲，而兩人再續前緣的動畫短片《螳螂》（2025）也剛寫下入選威尼斯及多倫多影展的佳績。