伊恩麥克連是公開的同性戀者，他也因為爭取同性戀的權益而知名，為英國最有影響力的同性戀組織「石牆」的發言人，並一直在為同性戀平等作努力。1979年，他以傑出的戲劇貢獻榮獲英國CBE勳銜，1991年獲冊封騎士。