出生於南韓京畿道利川市，畢業於東國大學戲劇電影學系。1993年以電視劇「恐龍先生」踏入演藝圈，1994年演出電影【年輕人】，一舉奪得大鐘獎與青龍獎最佳新人男演員獎肯定。1995年在電視劇「沙漏」中飾演為愛犧牲的保鑣，抱回SBS演技大賞新人獎，並分別以【年】片和「沙」劇榮獲百想藝術大賞電影類及電視類新人獎，是百想藝術大賞史上唯一同時榮獲兩類別新人獎的演員。1998年演出電影【情事】，飾演和人妻發展出婚外情的男子，並有多場激情戲，也讓該片被稱為韓版【失樂園】。他並以突破性的演出，榮獲百想藝術大賞最高人氣獎，並入圍青龍獎最佳男主角獎。
他於1999年和鄭雨盛合演電影【日出城市】，在片中飾演欠債而遭黑社會追殺的男子，走頭無路而淪為強盜。他以精彩演技奪下青龍獎最佳男主角獎，也是青龍獎史上最年輕的影帝，並同時榮獲百想藝術大賞人氣獎。2000年他和全智賢合作科幻愛情片【觸不到的戀人】，是當年南韓本土電影賣座片，也讓他在亞洲各地享有知名度。2010年他和全道嬿合演電影【下女】，飾演豪宅男主人，並和全道嬿飾演的女僕發展出禁忌不倫戀。該片入選坎城影展競賽單元，也讓他奪得葡萄牙奇幻影展（Fantasporto）最佳男主角獎，並再度獲得大鐘獎最佳男主角獎提名。
他於2012年和全智賢、金秀賢等人氣演員合作電影【神偷大劫案】，觀影人數更衝破1304萬人次，南韓總票房超過24億元台幣，在南韓影史票房排行榜佔有一席之地。他接著在2013年和「國民影帝」宋康昊合演電影【觀相大師：滅王風暴】，飾演想爭奪王位的凶殘「首陽大君」，以往多演出風度翩翩帥氣男子的他，這回完美詮釋暴君，也讓他奪得青龍獎、百想藝術大賞、韓國年度電影獎最佳男配角獎，並同時奪下大鐘獎人氣獎。他其他的電影演出作品還包括【拳力遊戲】、【暗殺】、【代號：鐵鉻行動】、【魔鬼對決】等片，並以【與神同行】、【與神同行：最終審判】中的「閻羅王」一角廣為觀眾熟知。
2022年以Netflix原創影集「魷魚遊戲」入圍第79屆金球獎劇情類劇集最佳男主角獎，並成為首位以非英語作品獲得艾美獎劇情類影集最佳男主角的亞洲演員。同年推出首部執導、編劇和主演的電影【獵首密令】，獲得好評。