1998年年中，剛從澳洲RMIT Holmes College高中畢業回港的張栢芝在經理人朱永龍的安排下，接拍了陽光檸檬茶廣告，當這個不同版本的廣告片播出後，迅速風靡華人世界，各大小雜誌、電影公司及廣告公司都驚為天人。其中周星馳於1999年賀歲片【喜劇之王】啟用張栢芝為電影女主角。此片最後成為當時賀歲片中的票房冠軍，成績達3000萬港元。此後，張栢芝接拍了由嘉禾電影公司出品，馬楚成執導的愛情文藝片【星願】並擔演女主角，與任賢齊及蘇永康合力演出。此片於1999年8月暑假黃金檔期上演，而票房更衝破1000萬，更為她帶來金像獎新人獎，為張栢芝奠定影壇的地位。唱片方面，張栢芝於1999年6月9日正式簽約環球唱片公司，而首張EP《任何天氣》於1999年7月26日推出後反應極之熱烈，短短數周便售出白金數量。

2001年張栢芝首度進軍國際，接拍韓國電影【白蘭】，該片不但為她帶來大鐘獎提名，在韓國知名度大增。2004年張栢芝先後憑【大隻佬】及【忘不了】兩部電影橫掃香港各大電影頒獎禮女主角獎項，【忘不了】一片更為她帶來首個金像獎影后榮銜。2006年張栢芝更應邀為香港星光大道打手印，成為被表揚的電影工作者之一，也是香港星光大道目前為止，獲邀打手印的演員中最年輕的一位。