生於威斯康辛州一個外科醫生家庭，為8兄妹中的老七。曾就讀於威斯康辛州立大學戲劇專業，未及畢業便加入劇團，到美國各地甚至歐洲進行巡迴演出。1980年跨足銀幕，在【天國之門】中演出一個小角色。兩年後出演恐怖片【千年血后】，其後相繼有【紐約風情夜】、【威猛奇兵】等片。1986年的【前進高棉】為他帶來事業的一個高峰，獲奧斯卡最佳男配角提名。2000年演出【美國殺人魔】和【我和吸血鬼有份合約】，後者使他第二度獲得奧斯卡最佳男配角提名，並獲洛杉磯影評家協會最佳男配角獎。2001年在華裔明星羅燕編劇兼製片的【庭院裡的女人】中擔綱主演。千禧年後他最為人所熟知的角色就是【蜘蛛人】當中飾演的綠惡魔，且由於演技功力相當純熟，因此近來仍是片約不斷。