生於維吉尼亞州阿靈頓一個藝術家庭，父親是英國聲樂教授，母親是德國藉的歌劇演唱家。童年時隨父母在德國生活，亦經常陪伴母親至歐洲各地演唱，她本身自幼學習鋼琴及芭蕾，也是兒童合唱團的成員。後來舉家遷居華盛頓，她放棄繼承衣缽，改進入東卡羅萊納大學攻讀戲劇，畢業後隻身赴紐約，進入著名的納維霍德劇校進修，並演出多出舞臺劇及電視劇，其中電視版的「上班女郎」很受歡迎。陸續接演幾部低成本製作，直到1994年主演【捍衛戰警】的成功，才晉身為好萊塢一線明星，擔任【殺戮時刻】、【觸電之旅】等多部片的女主角，並自組製片公司，一直可以說是好萊塢相當具有話題性與觀眾緣的女星之一，2010年的奧斯卡獎，更以【攻其不備】一片獲得最佳女主角獎。2014年再以【地心引力】一片角逐影后。