生於英格蘭約克郡，畢業於倫敦戲劇學校後開始活躍於英國舞臺，曾先後加入莎士比亞等劇團。1965年進入電影圈，大多在英國片中擔任配角。之後至80年代前半期以出演電視影片及電視影集居多，1988年曾受封「Dame」爵位。1995年開始在007系列電影【黃金眼】中飾演MI6局長M夫人，直到2012年的【007空降危機】為止。1999年以【莎翁情史】獲得奧斯卡最佳女配角獎。由於演技精湛，千禧年後片約仍然不斷，在其演出電影當中往往不是主角就是相當重要的配角。