身高193公分的尼遜成長於鄉下的天主教家庭，少年時期迷上演戲，經過學校話劇和業餘劇團磨練後，23歲即在享譽已久的「抒情演員劇場」登臺，1980年在都柏林演出時被相中而出飾【神劍】中的蓋文爵士。之後他陸續演了幾部佳片，但也與一些好片失之交臂。1992年初他重回闊別8年的舞臺表演，也因而獲得史蒂芬史匹柏的賞識，主演戰爭片【辛德勒的名單】的靈魂人物，終於打響國際知名度，並入圍奧斯卡最佳男主角獎。主演【星際大戰首部曲：威脅潛伏】，使他進一步贏得年輕觀眾的歡迎。2008年因為演出【即刻救援】而被封為地表最強老爸，之後更繼續演出三集系列電影。