1938年出生於布宜諾斯艾利斯，是加利西亞的移民，小學四年級時父親過世，她就此離開學校擔任女僕工作。當時正值探戈的黃金時代，在舞蹈還被視為窮苦人民娛樂、隨處都有米隆加（milongas）探戈舞場。14歲時，她受到姊姊的影響而開始跳探戈，跟著姊姊去「馬多納多之星」夜總會（Estrella de Maldonado）玩，當年她長得如花似玉，讓舞場男孩們如癡如狂，也讓姊姊大感芒刺在背，不時得有當壁花的心理準備。

瑪莉亞也在此時結識了當時才17歲的胡安卡洛斯寇貝斯（Juan Carlos Copes），她一眼就愛上了這個跳舞很「拙」的男孩。隔年他們在「亞特蘭大舞廳」（Atlanta）再相遇，胡安舞技已不可同日而語，兩人從此成為彼此的舞伴。1956年開始，她與胡安搭檔展開巡迴演出，不管是委內瑞拉、巴西、墨西哥甚至古巴、美國，他們都受到世界各地的歡迎。他們甚至風靡紐約，在百老匯佔有一席之地，不僅曾榮獲東尼獎最佳編舞的提名，更受邀在當時美國雷根總統的生日宴會上演出。

胡安一心於探戈事業，直到瑪莉亞逼迫，兩人才在拉斯維加斯結了婚。但這樁婚姻卻不容於天主教國家的阿根廷。胡安英俊迷人，瑪莉亞野風情萬種，兩人在探戈事業和愛情上數度分分合合，直到胡安最後娶了妻子蜜莉安（Myriam），才終告分手。但蜜莉安卻下了最後通牒，要求丈夫不得再與瑪莉亞共舞。

當時年屆60歲的瑪莉亞尼維斯幾近絕望，舞伴就此消失，青春不復存在，讓她幾乎失去所有的驕傲與自信。在沒有了長期的舞伴之後，瑪莉亞花了好幾年的時間，才重拾勇氣繼續跳舞，並重新以一個女人以及藝術家的身份，回到大眾視野，享受觀眾一如往昔的喝采。