生於田納西州紐斯瓦爾，是好萊塢新生代女星中真正具有演技實力的少數之一。7歲時已從事模特兒演出，並拍攝了不少電視廣告片。先在美國史丹福大學主修英文，後來輟學開始表演。1991年15歲時進入影壇，在【月中人】中飾演50年代一個初戀的頑皮女孩，極受好評。21歲時在生日舞會上碰到雷恩菲利普，對她一見傾心，繼而私定終身，1999年3月結婚，同年演出【風流教師霹靂妹】，聲名大振，一舉榮獲多個影評協會最佳女主角獎。 2001年主演了【金法尤物】，成為票房黑馬。之後並以【為你鍾情】奪得奧斯卡影后，近年來不但保持穩定的片約演出，更投身製片的行列。在感情路上，她與雷恩菲利普的婚姻，很不幸在2008年觸礁分手。2011年與從事經紀工作的吉姆托斯結婚至今。