在校時曾參加學校戲劇演出，雖獲獎學金入學，但他放棄而在18歲加入空軍。1959年退伍後，赴洛杉磯市立學院念戲劇。1967年首次在百老匯演出黑人版的歌舞劇「我愛紅娘」，其後在公共電視臺兒童節目中固定演出六年之久。在70年代初期他也跨足影壇，直至1987年以【惡街實況】皮條客一角獲紐約、洛杉磯及全美三大影評人協會最佳男配角與金球、奧斯卡提名，才獲得好萊塢重視。1989年以【溫馨接送情】獲金球獎、國家影評協會頒予最佳男主角獎及奧斯卡提名，更加聲名大噪，自此片約不斷。2005年以【登峰造擊】獲得得奧斯卡最佳男配角獎。