美國戰地攝影師尤金史密斯（強尼戴普飾演），他不僅追求完美，更是難以相處又具爭議的攝影名人，並以既殘暴又逼真的二戰照片聞名於世。他在二戰過後決定隱居，並與社會跟職業脫節。不過《生活》雜誌編輯羅伯特海斯（比爾奈伊飾演），卻讓他來到日本熊本縣的水俁市，那是一個因日本窒素公司將含有劇毒的水銀污水排入海灣，造成居民染上怪病的城市。他將自己投入在這座城市當中，用相機紀錄人們受疾病所苦的景況，以及為人道正義所付出的努力。他用一張張震懾人心的照片，為全世界揭露這起令人心碎的歷史災難，也改變了當地居民的人生…。