詹姆斯岡恩在12歲時就開始自己拍攝8釐米電影，大多是由自家兄弟演出的恐怖喜劇，大學未唸完就輟學跑去追求搖滾音樂夢，他的樂團"the Icons"曾經發行過一張專輯"Mom, We Like It Here on Earth"，這段期間他也為地下刊物及大學刊物寫/畫連環漫畫，最後他還是回到聖路易大學繼續完成學業，之後他搬到紐約進入哥倫比亞大學攻讀創意寫作碩士學位。修完碩士學位之後，岡恩開始寫小說，同時也在美國著名的B級電影製作公司"Troma Studios"工作，在此他編寫並製作了邪典電影【蠢密歐與茱麗葉】。離開"Troma Studios"之後，岡恩島洛杉磯為好萊塢大製片公司編寫劇本，包括【史酷比】和續集【史酷比2：怪獸偷跑】以及【活人生吃】。2006年自編自導第一部劇情長片─驚悚恐怖片【撕裂人】，之後又自編自導了犯罪喜劇【犀利人夫】以及【激愛543】中的「Beezel」篇；2014年編導漫威改編電影【星際異攻隊】，從上映前的不看好到全球票房賣破7億美金，人氣也隨之飆漲。